Битва у Стэмфордбриджа.

25 сентября 1066 года.

 

Когда Харолд II овладел троном Англии, он вполне резонно приготовился к отражению нападения своего главного соперника герцога Вильгельма Нормандского. Однако, неожиданно, на севере Англии появился другой противник – викинги и их английские союзники. Норвежский король Харалд Суровый, в союзе с братом Харолда эрлом Тостигом и при поддержке шотландцев смог собрать флот численностью около 300 кораблей и 9000 человек. Флот проплыл вверх по реке Хамбер и пристал немного южнее Йорка, у Рикколла.

 

Йорк был столицей северной Англии и лакомым кусочком для викингов. Харалд Суровый подошел к Йорку где состоялось сражение у Фулфорда с небольшой английской армией под предводительством Моркара, эрла Нортумбрийского и его брата Эдвина, эрла Мерсийского. Несмотря на превосходство захватчиков, битва была неожиданно тяжелой, однако в итоге викинги победили и вошли в город. Теперь Харалд владел главным городом севера. Он был настолько уверен в себе, что покинул Йорк почти сразу, не оставив даже гарнизона для его защиты. Возможно, это было связано с тем, что наиболее важные горожане согласились стать его заложниками, чтобы предотвратить резню.

 

Выйдя из Йорка, Харалд оправился к Стэмфордбриджу, месту в 12 милях восточнее Йорка и в 19 милях от места стоянки его флота. Зачем Харалд двинулся со своей армией к Стэмфордбриджу остается загадкой. Он располагался на широко используемом пути сообщения с мостом через реку Дервент, но был совершенно не защищенным. Возможно, что в этом месте он договорился принять заложников. В любом случае, расположение его армии при Стэмфордбридже было ужасной тактической ошибкой.

 

Хотя вторжение на севере, скорее всего, было неожиданным для Харолда II, он немедленно двинулся к Йорку с впечатляющей скоростью и достиг Стэмфордбриджа всего за пять дней. Скорее всего, численно его армия значительно уступала армии противника, поскольку состояла в основном из дружинников (хаускарлов), передвигавшихся верхом (что и позволило армии Харолда совершить столь впечатляющий переход), но сражавшихся в пешем строю. Однако дружинники были настоящими профессионалами, обученными военному делу.

 

Армия викингов была застигнута врасплох. Это был теплый, солнечный осенний день, и викинги расположились, отдыхая, на берегу реки, оставив мост без охраны. Внезапно появились клубы пыли, а затем и сама наступающая к мосту армия Харолда Английского, полностью готовая к бою. Армии викингов наоборот требовалось время, чтобы вооружиться и приготовиться к бою. На какое то время один единственный викинг удерживал мост, убивая всякого, кто приближался. Английская армия не могла пройти до тех пор, пока несколько воинов не спустились под мост и ударами копий не сразили противника. Теперь англичанам никто не мешал перейти реку.

 

Англичане атаковали армию противника, который храбро отбивался. Викинги смогли собраться, и англичане добились лишь незначительного успеха. Внезапно, викинги, разорвав свой строй, бросились в контратаку, пытаясь обратить англичан в бегство. Однако англичане выстояли и в свою очередь атаковали врага со всех сторон, забрасывая его стрелами и копьями. Харалд Суровый, разъяренный ходом сражения, бросился в первые ряды, и вступил в бой “рубя противника обеими руками”. Казалось еще немного, и англичане не выдержат, однако именно в этот момент стрела поразила Харалда в горло, нанеся ему смертельную рану. Растерянные викинги отступили к своему знамени. Теперь руководство принял на себя Тостиг. В битве наступила длительная пауза, во время которой обе армии приводили себя в порядок. Харолд II предложил своему брату и викингам мир, однако они отказались, сказав, что “скорее все погибнут, чем примут пощаду от англичан”. Битва вновь началась. От места высадки, к викингам пришло подкрепление под предводительством Эйстейна Орри. Вновь разгорелась яростное сражение, однако вновь прибывшие были так утомлены быстрым переходом, что были довольно легко разбиты англичанами. Преследование разбитых викингов продолжалось вплоть до их кораблей. Среди погибших оказался и брат Харолда, эрл Тостиг. Когда все закончилось, уцелевшие викинги уплыли лишь на 24 кораблях.

 

Хотя Харолд II одержал убедительную победу, во многом именно эта битва привела к его поражению 14 октября при Хастингсе.